火蚁，世界上入侵性最强的昆虫之一。近日，由西交利物浦大学生物科学系毕业生主导的一项最新研究发现，肉桂中含有的肉桂醛、黑胡椒中含有的石竹烯等化合物，能有效抑制火蚁蔓延。该项研究成果已发表于神经科学学会期刊eNeuro。

火蚁又名“入侵红火蚁”，原产于南美洲，近年来扩散到美国、澳大利亚、中国等世界各国。火蚁的毒液中含有剧毒，严重危害人体健康，扰乱农业生产。

为控制火蚁蔓延，科学家们做了大量工作，但总体收效甚微。西浦科研团队在研究中发现，某些提取自植物的天然化合物，能够有效抑制火蚁传播，同时对人体和生态系统安全无害。

目前已经确认的有效成分包括肉桂醛，它赋予肉桂味道和颜色；以及石竹烯，它是黑胡椒中辛辣气味的来源。

该小组指导老师、西浦生物科学系Tatsuhiko Kadowaki博士讲解道： “这类化合物能够激活位于火蚁触角和足部的离子通道，从而驱离火蚁。”

西浦生物科学系毕业生王心悦和李天邦是本文的共同第一作者。王心悦介绍说，当时她和李天邦一起完成实验工作。

“我真的很喜欢在实验室做实验——安静的环境，全神贯注的状态，为科学的进步作出一些自己的贡献，这给我带来莫大的满足感。”她说。

该小组在实验中所运用的方法，与此前生物科学系关于蜜蜂寄生虫的研究项目类似。

王心悦表示，她在本科阶段就得到Tatsuhiko Kadowaki博士的很多帮助，她的合作者李天邦也在大学期间追随Tatsuhiko Kadowaki博士参与科研，Kadowaki博士为学生提供了大量支持。

目前李天邦正在日本攻读博士，王心悦在冷泉港亚洲DNA学习中心担任教师。（通讯员：肖波强 石露芸）